老年人气短可能由多种原因引起。比如，心血管方面的问题，像冠心病患者，当心肌缺血缺氧时，可能会出现气短症状，据统计，约有30% - 40%的冠心病患者会有不同程度的气短表现；呼吸系统疾病也是常见原因，慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者，由于气道狭窄、气流受限，会经常感到气短，病情较重时，稍微活动就会气短明显。
心血管疾病导致的气短
冠心病引发： 冠状动脉粥样硬化，使得血管狭窄或阻塞，心脏供血不足。当心肌缺血时，心脏泵血功能受影响，就会出现气短情况。患者在活动、情绪激动等情况下，气短症状往往会加重。心力衰竭引起： 心脏的收缩或舒张功能发生障碍，心输出量减少，肺部淤血，从而导致气短。老年人如果有长期高血压、冠心病等病史，更容易出现心力衰竭进而气短。早期可能在活动后气短，病情进展后，即使休息时也会气短，严重时会出现端坐呼吸。
呼吸系统疾病导致的气短
慢性阻塞性肺疾病： 这是一种具有气流受限特征的肺部疾病，与长期吸烟、空气污染等因素有关。患者的气道持续存在炎症，气道狭窄，气体进出困难，导致气短。病情较轻时，可能只是在剧烈活动后气短，随着病情发展，轻度活动甚至休息时都可能气短。肺炎导致： 肺部受到细菌、病毒等感染，引发炎症，肺泡通气和换气功能障碍，出现气短。老年人患肺炎时，气短症状可能比较明显，同时还会伴有咳嗽、发热等症状，尤其是体质较弱的老人，气短情况可能更严重。
其他原因导致的气短
贫血造成： 老年人如果存在营养不良、慢性疾病等情况，可能会发生贫血。血红蛋白含量减少，携带氧气的能力下降，组织器官缺氧，就会出现气短。同时还可能伴有面色苍白、乏力等表现。胸腔积液引起： 各种原因导致胸腔内液体增多，压迫肺组织，影响肺的扩张和收缩，从而引起气短。常见原因有感染、肿瘤等，老年人如果出现不明原因的气短，要排查是否有胸腔积液。