结肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约有10% - 15%的结肠癌是由遗传因素导致的，比如家族性腺瘤性息肉病等遗传性疾病，会极大增加患结肠癌的风险。
遗传因素影响
家族遗传综合征：像林奇综合征，这是一种常染色体显性遗传病，携带相关基因突变的人群，患结肠癌的几率比正常人高很多。据统计，林奇综合征患者一生中患结肠癌的概率可高达60% - 80%。基因突变积累：即使没有明显的遗传综合征，但个体自身细胞内的原癌基因激活和抑癌基因失活等基因突变的逐渐积累，也可能引发结肠癌，不过这种情况相对遗传综合征来说，发生概率相对低一些，但也是重要的因素之一。
生活方式相关因素
饮食方面：长期高脂肪、低纤维饮食是重要诱因。比如长期大量摄入红肉（牛肉、猪肉等）和加工肉类，会使结肠癌风险增加。研究表明，每天摄入红肉超过100克，患结肠癌的风险比摄入少于50克的人群要高约1.3倍。而长期缺乏新鲜蔬菜和水果的摄入，因为蔬菜和水果富含膳食纤维，能促进肠道蠕动，帮助排出肠道内的有害物质，缺乏时肠道内环境容易发生改变，增加结肠癌风险。缺乏运动：长期缺乏体育锻炼的人，肠道蠕动相对缓慢，肠道内的废物排泄不畅，有害物质在肠道内停留时间延长，增加了对肠道黏膜的刺激，从而容易引发结肠癌。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，否则患结肠癌风险会有所升高。
肠道疾病影响
肠道慢性炎症：如溃疡性结肠炎，这是一种慢性非特异性肠道炎症性疾病，如果患病时间超过10年，患结肠癌的风险会明显增加。据统计，溃疡性结肠炎患者发生结肠癌的风险比正常人高5 - 10倍。而且患病年限越长，风险越高，患病20年以上的患者，结肠癌发生率可达20% - 40%。肠息肉：尤其是腺瘤性息肉，如果不及时治疗，很可能会发展为结肠癌。一般来说，直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变率较高。比如直径2 - 3厘米的腺瘤性息肉，癌变率约为20%，而直径小于1厘米的腺瘤性息肉癌变率相对较低，但也需要密切关注和处理。