面部脂溢性皮炎的发生与多种因素有关。一般认为，皮脂腺分泌亢进、马拉色菌等微生物感染、皮肤屏障功能受损等都可能参与其发病过程。例如，约有30% - 60%的患者与马拉色菌定植和感染有关。
皮脂腺分泌因素
皮脂分泌过多： 皮脂腺主要受雄激素调控，青春期后雄激素水平升高，会使皮脂腺活性增强，分泌大量皮脂。比如，青春期人群面部脂溢性皮炎的发生率相对较高，就是因为青春期雄激素分泌旺盛，导致皮脂分泌增多。皮脂成分异常： 正常皮脂中的饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸比例合适，当皮脂中游离脂肪酸含量增加时，就可能刺激皮肤产生炎症反应，引发面部脂溢性皮炎。
马拉色菌感染因素
马拉色菌定植： 马拉色菌是一种嗜脂性酵母菌，正常皮肤表面就有马拉色菌存在，但在脂溢性皮炎患者皮肤表面，马拉色菌的数量明显增多。研究发现，患者皮损处马拉色菌的数量比正常人高很多。马拉色菌引发免疫反应： 马拉色菌可以分解皮脂中的甘油三酯，产生游离脂肪酸，这些游离脂肪酸会刺激皮肤，激活皮肤的免疫细胞，引起炎症反应，导致面部出现红斑、脱屑、瘙痒等脂溢性皮炎的症状。
皮肤屏障功能因素
皮肤屏障受损： 皮肤屏障由角质层细胞及其间的脂质等构成，具有保湿、防御外界刺激等功能。当皮肤屏障受损时，比如过度清洁面部、使用刺激性化妆品等，就容易让外界的刺激物更容易侵入皮肤，引发炎症。例如，频繁使用去角质力过强的洁面产品，会破坏皮肤屏障，增加面部患脂溢性皮炎的风险。皮肤保湿能力下降： 皮肤屏障受损后，保湿功能也会受到影响，皮肤水分流失增加，使得皮肤处于干燥状态，而干燥的皮肤更容易受到刺激，诱发面部脂溢性皮炎。