水痘的潜伏期一般是10~21天，平均14天左右。
潜伏期的个体差异
儿童与成人有别：儿童的水痘潜伏期相对较短，通常在10~14天左右。而成人感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期可能会稍长一些，一般在14~21天。这是因为儿童的免疫系统相对成人更易被病毒侵袭，病毒在体内的繁殖和潜伏过程相对更快。免疫力影响潜伏期：免疫力较低的人群，比如长期使用免疫抑制剂的患者，水痘潜伏期可能会缩短。而免疫力正常的健康人，潜伏期相对稳定在10~21天这个范围。因为免疫力低的人，身体对病毒的抵御能力弱，病毒更容易在体内快速进入潜伏状态。
潜伏期的传染性
潜伏期就有传染性：水痘患者在潜伏期就具有传染性了。也就是说，在出现水痘皮疹之前，感染者就可以通过呼吸道飞沫等途径将病毒传播给其他人。所以，即使还没有出现水痘的典型症状，与水痘潜伏期患者有密切接触的人也有可能被感染。传播范围较广：在潜伏期内，病毒可以在空气中传播，周围的人如果吸入含有病毒的飞沫，就有被感染的风险。而且，接触了被患者污染的物品后，也可能被传染，所以在水痘流行期间，要特别注意避免与水痘患者及其污染物接触。
潜伏期的表现
前期可能无症状：大部分人在水痘潜伏期前期没有明显的症状，和正常人一样生活。但也有少数人可能会有轻微的不适，比如身体稍微有些乏力、低烧等，但这些症状很容易被忽视，往往不会联想到是水痘潜伏期的表现。逐渐出现典型表现：随着潜伏期接近尾声，一般在10~21天左右，就会逐渐出现水痘的典型表现，如皮肤开始出现红色斑疹，然后迅速发展为丘疹、疱疹，疱疹周围有红晕，常伴有瘙痒等症状，之后疱疹会逐渐结痂。