急性肠梗阻的四大症状主要包括腹痛、呕吐、腹胀和停止排气排便。一般来说，急性肠梗阻发生后，腹痛往往比较剧烈，多为阵发性绞痛。
腹痛：
机械性肠梗阻：通常表现为剧烈的阵发性腹部绞痛，这是因为梗阻部位以上的肠管强烈蠕动所致。疼痛发作时，患者可自觉腹内有气体窜动，有时能看到或摸到肠型和肠蠕动波。比如小肠梗阻时，腹痛常位于脐周，疼痛间隔时间逐渐缩短，之后转变为持续性剧痛。麻痹性肠梗阻：腹痛多为持续性胀痛，程度相对机械性肠梗阻要轻，是由于肠管蠕动减弱或消失，肠管处于麻痹状态引起。
呕吐：
早期呕吐：呕吐为反射性，吐出物多为胃内容物。梗阻部位越高，呕吐出现得越早。例如高位小肠梗阻，发病后1-2小时就可能频繁呕吐，吐出物主要是胃及十二指肠内容物。晚期呕吐：呕吐物因梗阻部位不同而有差异。低位小肠梗阻时，呕吐出现较晚，初为胃内容物，后期因肠管淤积、发酵，呕吐物常带有粪臭味；结肠梗阻时，呕吐出现更晚，呕吐物也多为粪样。
腹胀：
腹胀程度与梗阻部位有关：高位肠梗阻腹胀不明显，仅表现为上腹部稍膨隆；低位肠梗阻及麻痹性肠梗阻则全腹明显腹胀。腹部隆起不均匀时，要警惕有肠扭转等绞窄性肠梗阻的可能。一般在梗阻发生一段时间后出现腹胀，而且随着病情进展会逐渐加重。
停止排气排便：
完全性肠梗阻：患者会停止排气排便，但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，梗阻以下肠管内仍残存的气体或粪便可能会排出，不要误以为没有梗阻。所以不能仅凭有无排气排便来判断梗阻是否存在，还需结合其他症状综合分析。不完全性肠梗阻时，可有少量排气排便。绞窄性肠梗阻时，可排出血性黏液样粪便。