急性肠梗阻的四大典型症状分别是腹痛、呕吐、腹胀和停止排气排便。一般来说，腹痛是最早出现的症状之一，多为阵发性绞痛，疼痛部位常与梗阻部位有关。
腹痛：
机械性肠梗阻： 由于肠道梗阻，肠管蠕动增强以克服梗阻，从而产生阵发性绞痛。疼痛部位多在脐周，程度轻重不一，发作时可伴有肠鸣音亢进，患者自己能感觉到腹部有“气块”窜动。比如部分患者会感觉腹部有阶段性的疼痛，间隔几分钟发作一次。绞窄性肠梗阻： 腹痛持续加重，转为持续性剧烈腹痛，同时可能伴有腰背部牵涉痛。这是因为肠管缺血坏死，刺激腹膜导致的。
呕吐：
早期呕吐： 梗阻发生后，患者很快就会出现呕吐症状。高位肠梗阻时，呕吐出现较早且频繁，呕吐物主要是胃及十二指肠内容物，如胃液、胆汁等。例如高位小肠梗阻患者，发病后1 - 2小时就可能频繁呕吐。晚期呕吐： 低位肠梗阻时，呕吐出现较晚，呕吐物初期为胃内容物，后期会变得像粪样，这是因为肠内容物在肠道内停留时间较长，经细菌发酵、腐败后产生臭味。
腹胀：
程度与梗阻部位有关： 高位肠梗阻腹胀不明显，低位肠梗阻及麻痹性肠梗阻腹胀较为显著，可遍及全腹。比如低位小肠梗阻时，患者腹部会明显膨隆。观察要点： 要注意观察腹胀的进展情况，如果腹胀进行性加重，可能提示病情在恶化，出现肠绞窄等情况。
停止排气排便：
完全性肠梗阻： 患者会完全停止排气排便，但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，梗阻以下肠管内残留的气体和粪便仍可排出，所以不能仅凭此就排除肠梗阻。不过随着病情发展，会出现完全停止排气排便的情况。比如完全性肠梗阻发生后1 - 2天，患者就不再有排气和排便现象。不完全性肠梗阻： 患者仍可有少量排气排便，但也会有腹胀、腹痛等症状，需要与完全性肠梗阻相鉴别。