急性肠梗阻的四大症状主要包括腹痛、呕吐、腹胀和停止排气排便。一般来说，急性肠梗阻发生后，腹痛往往比较明显，多为阵发性绞痛。
腹痛表现：
持续性腹痛加重：初期可能是阵发性的腹部绞痛，这是因为梗阻部位以上的肠管强烈蠕动引起。随着病情发展，若肠管缺血坏死，腹痛可能转为持续性，但仍会有阵发性加剧的情况。比如部分患者开始是肚脐周围阵发性疼痛，之后疼痛持续且程度加重。不同梗阻部位腹痛特点：高位肠梗阻时，腹痛可能在上腹部较为明显；低位肠梗阻则下腹部疼痛更显著。
呕吐表现：
呕吐出现时间与内容：早期呕吐多为反射性，吐出物为胃内容物。梗阻发生一段时间后，呕吐物会因梗阻部位高低而不同。高位肠梗阻呕吐出现较早且频繁，吐出物主要是胃及十二指肠内容物；低位肠梗阻呕吐出现较晚，呕吐物可呈粪样，若有肠管坏死，还会呕吐血性液体。例如高位肠梗阻患者发病后几小时就会频繁呕吐，吐出物主要是胃液等。
腹胀表现：
腹胀程度与梗阻时间关系：腹胀一般在梗阻发生一段时间后逐渐出现。腹胀程度与梗阻部位有关，低位肠梗阻腹胀较为明显，可遍及全腹；高位肠梗阻腹胀相对较轻。一般梗阻存在1 - 2天后，腹胀会逐渐加重。比如低位肠梗阻患者，发病1 - 2天后肚子明显膨隆。不对称腹胀情况：有时会出现不对称腹胀，这可能是绞窄性肠梗阻的表现，比如某一段肠管明显隆起，与其他部位腹胀不对称。
停止排气排便表现：
完全性梗阻表现：完全性肠梗阻发生后，患者多不再排气排便。但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，可能仍会有少量排气排便，这是因为梗阻以下肠管内残余的气体和粪便仍可排出。而完全性肠梗阻时，肛门停止排气排便的情况会比较典型。例如完全性肠梗阻患者，发病后就不再有放屁和排便现象。不过要注意，不完全性肠梗阻可能还有少量排气排便，但也会逐渐减少直至停止。