急性肠胃炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常起病较急，一般在进食被细菌、病毒污染的食物后数小时至24小时内发病。患者主要症状有腹痛、腹泻、恶心、呕吐等。
腹痛表现
部位与程度： 腹痛多位于脐周，程度轻重不一，可为隐痛、胀痛或绞痛。一般来说，炎症刺激肠道平滑肌收缩会引起腹痛，轻度的可能只是隐隐作痛，严重时可能呈现较剧烈的绞痛。持续时间： 腹痛的持续时间因人而异，短则数小时，长则可能持续1 - 2天甚至更久，具体取决于病情的严重程度和个体差异。
腹泻症状
次数与粪便性状： 腹泻次数较多，每天可达数次至十余次不等。粪便多为稀水样便，有的可能伴有黏液，严重时可出现蛋花汤样便。例如，病情较轻时可能每天腹泻3 - 5次，粪便以稀水为主；病情较重时，腹泻次数可能会超过10次，粪便中黏液增多甚至出现脓血。伴随情况： 部分患者腹泻时可能伴有里急后重感，即总有排便不尽的感觉，但实际排便量不多。
恶心呕吐情况
发生频率： 恶心呕吐也是常见症状，可能单独出现，也可能与腹痛、腹泻同时发生。呕吐次数不等，有的患者可能只是偶尔恶心，偶尔呕吐1 - 2次；严重时可能频繁呕吐，每小时都可能发生。呕吐物性状： 呕吐物多为胃内容物，刚开始可能是未消化的食物，随着病情发展，可能变为黄色苦水等。如果是病毒感染引起的急性肠胃炎，呕吐物一般没有脓血等严重异常，但如果是细菌感染且病情较重时，可能会有其他异常表现。
全身症状
发热情况： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，少数严重患者体温可升高至39℃以上。发热是身体对炎症的一种免疫反应，炎症因子刺激机体体温调节中枢导致体温升高。乏力表现： 由于腹泻、呕吐导致身体丢失大量水分和电解质，患者会感到全身乏力，严重时甚至影响日常活动，比如无法正常行走、工作等，需要多休息来恢复体力。