艾滋病主要是由人类免疫缺陷病毒（HIV）感染引起的。HIV会攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞等，使人体免疫功能受损，进而引发各种机会性感染和肿瘤等。
病毒传播途径：
性传播： 这是目前全球主要的传播途径。在无保护措施的异性或同性性行为中，HIV可通过性接触时的体液交换进行传播。比如与艾滋病感染者发生无安全套的性行为，就存在较高的感染风险。血液传播： 输入被HIV污染的血液或血制品，使用被HIV污染且未严格消毒的注射器、针灸针等医疗器械，移植被HIV感染的器官或组织，都可能感染艾滋病。例如共用注射器静脉吸毒，就会因为注射器上残留的HIV血液而导致病毒传播。母婴传播： 感染HIV的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都可能将病毒传给胎儿或婴儿。据统计，未经干预的母婴传播率约在15% - 45%左右。
感染后的发病过程：
HIV进入人体后，会有一段潜伏期。潜伏期长短不一，一般为数年到十年左右。在潜伏期内，感染者可能没有明显症状，但病毒在体内持续复制，逐渐破坏免疫系统。当免疫系统被严重破坏，CD4+T淋巴细胞计数明显下降时，就会进入艾滋病期。此时患者会出现各种机会性感染和肿瘤，如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等，患者会有发热、盗汗、消瘦、腹泻等多种症状，严重威胁生命健康。
预防艾滋病的关键措施：
安全性行为： 坚持正确使用安全套，能有效降低性传播艾滋病的风险。在性行为中，无论是异性还是同性性行为，都应全程使用质量合格的安全套。避免血液暴露： 不共用注射器等可能接触血液的物品，就医时要选择正规医疗机构，确保医疗器械经过严格消毒。如果需要输血或血制品，要了解其来源和检测情况。阻断母婴传播： 感染HIV的孕妇应在医生指导下进行规范的抗病毒治疗，通过剖宫产分娩以及避免母乳喂养等措施，可大大降低母婴传播的几率。