主动脉夹层是一种较为凶险的心血管疾病，其临床表现多样。约半数以上的主动脉夹层患者会出现突发的剧烈胸痛，疼痛程度往往非常剧烈，如同“撕裂样”或“刀割样”，这种疼痛可迅速放射至背部、腹部等部位，且疼痛持续不缓解，一般药物难以缓解。
疼痛表现
突发剧烈胸痛： 多数患者起病时就会感到前胸或胸背部突发的、持续不能缓解的剧烈疼痛，疼痛性质多为撕裂样、刀割样。比如有的患者会形容疼痛像被大力撕裂一样，这种疼痛往往十分顽固，普通的止痛药物可能效果不佳。疼痛放射： 疼痛可向背部、腹部甚至下肢放射。当夹层累及不同部位的血管时，放射的部位也会不同，有的患者疼痛会向背部呈放射性蔓延，还有的会向下腹部、下肢放射。
血压变化
血压升高常见： 主动脉夹层患者常常伴有血压明显升高的情况。很多患者收缩压可高达200mmHg以上。这是因为主动脉夹层发生后，身体的应激反应会使血压升高，以试图维持重要脏器的灌注，但这又会进一步加重主动脉的压力，导致病情恶化。血压波动情况： 部分患者可能在起病初期血压很高，但随着病情进展，也可能出现血压不高甚至降低的情况，不过这种情况相对少见，多数还是以血压升高为主要表现。
其他伴随症状
心血管系统表现： 可能出现心率加快，患者心率可超过100次/分。还可能出现主动脉瓣关闭不全的表现，如听诊时可闻及主动脉瓣反流的杂音等。神经系统表现： 如果夹层累及供应脑部的血管，可能出现头晕、晕厥、意识障碍等神经系统症状。例如，有的患者会突然出现头晕，严重时可能晕倒，甚至出现昏迷等情况。脏器缺血表现： 不同部位的主动脉夹层会导致相应脏器缺血。如果累及肾动脉，可能出现少尿、无尿等肾功能受损的表现；累及肠系膜动脉时，可能出现腹痛、恶心、呕吐等消化道缺血症状。