牙龈肿痛通常是由多种原因引起的。一般来说，口腔局部因素是导致牙龈肿痛的常见原因，比如约有80%以上的牙龈肿痛是因为牙菌斑、牙结石堆积引发的牙龈炎或牙周炎。
一、牙龈炎导致的牙龈肿痛
牙菌斑堆积： 口腔里的食物残渣、唾液中的矿物质等会逐渐形成牙菌斑，牙菌斑不断堆积，就会刺激牙龈，引发炎症，出现牙龈红肿、疼痛，这种情况在口腔卫生较差的人群中较为常见，比如每天刷牙少于2次的人更容易出现牙菌斑堆积。牙结石刺激： 牙菌斑如果长时间不清理，会逐渐钙化形成牙结石，牙结石会持续刺激牙龈，导致牙龈肿痛，而且牙结石一旦形成，靠刷牙很难清除，通常需要洗牙来解决。
二、牙周炎引发的牙龈肿痛
牙周袋形成： 牙周炎是比牙龈炎更严重的情况，炎症会导致牙周组织破坏，形成牙周袋，细菌容易在牙周袋内滋生繁殖，进一步加重牙龈炎症，出现牙龈肿痛、出血等症状，据统计，35岁以上人群中约有40%患有不同程度的牙周炎。牙槽骨吸收： 牙周炎继续发展会导致牙槽骨吸收，牙齿的支持组织遭到破坏，牙齿会出现松动，同时牙龈肿痛会持续存在，并且可能逐渐加重。
三、智齿冠周炎造成的牙龈肿痛
智齿萌出受阻： 智齿是口腔中最后萌出的牙齿，很多人智齿萌出空间不足，导致智齿部分萌出，周围的牙龈组织形成一个盲袋，食物残渣容易嵌塞在盲袋内，引发细菌感染，出现牙龈肿痛，这种情况在18 - 25岁的人群中比较多见，大约有20%的人会受到智齿冠周炎的困扰。细菌感染扩散： 当盲袋内的细菌感染扩散时，会导致牙龈明显肿痛，甚至面部肿胀、张口受限等，如果不及时治疗，感染可能会进一步加重，引发间隙感染等更严重的并发症。
四、其他原因导致的牙龈肿痛
食物嵌塞： 牙缝里塞进食物后，如果没有及时清理，也会刺激牙龈，引起牙龈肿痛，尤其是一些纤维性食物容易嵌塞在牙缝中，比如芹菜纤维等，长时间嵌塞就会导致牙龈炎症。过敏反应： 个别人可能对某些牙膏、牙刷材质等过敏，使用后出现牙龈肿痛、瘙痒等症状，这种情况相对较少见，但也需要引起重视，如果更换牙膏或牙刷后症状缓解，可能就是过敏因素导致的。