牙髓炎的症状主要有疼痛，这种疼痛通常比较剧烈，尤其是急性牙髓炎，疼痛往往在夜间加重，可能会让患者难以入眠。一般来说，牙髓炎的疼痛具有自发性、阵发性的特点。
疼痛特点：
自发性疼痛： 没有受到任何外界刺激时，牙齿也会出现疼痛。比如，患者可能在安静休息时，突然感觉牙齿疼痛。阵发性疼痛： 疼痛会一阵一阵地发作，发作时疼痛较为强烈，间歇期疼痛可能会缓解，但之后又会再次发作。
疼痛性质：
尖锐性疼痛： 牙髓炎引发的疼痛通常是尖锐的，就像被尖锐物体刺痛一样，让人感觉非常难受。放射性疼痛： 疼痛可能会放射到头部、面部等其他部位，患者可能感觉不是牙齿本身疼痛，而是头部或面部某个区域疼痛，但实际上根源是牙髓炎。
温度刺激加重：
冷热刺激痛： 当牙齿受到冷、热刺激时，疼痛会明显加重。例如，喝了一口冷水或者吃了一口冰糕，牙齿会立刻出现剧烈疼痛；喝热水时也会出现同样的情况。不过，在有些情况下，急性化脓性牙髓炎患者遇到热刺激时疼痛会加剧，而冷刺激可能会使疼痛缓解，这是因为化脓状态下，热会让牙髓腔内压力增加，冷能暂时缓解压力从而减轻疼痛。
疼痛时间特征：
夜间痛明显： 相对于白天，夜间牙髓炎的疼痛往往更严重。这是因为平躺时牙髓腔内压力增加，导致疼痛加剧，很多牙髓炎患者会在夜间被疼痛痛醒。