肺栓塞主要是由于内源性或外源性的栓子堵塞肺动脉或其分支引起肺循环障碍的临床和病理生理综合征。一般来说，血液高凝状态、静脉血流淤滞以及血管内皮损伤是导致肺栓塞的主要因素。
血液高凝状态相关因素
妊娠与产褥期：女性在妊娠期间，体内的凝血因子会增多，纤溶活性降低，处于高凝状态。据统计，孕妇发生肺栓塞的风险比非孕妇高5倍左右，尤其是在产褥期，这种高凝状态仍会持续一段时间，容易形成血栓进而引发肺栓塞。恶性肿瘤：患有恶性肿瘤的患者，肿瘤细胞会释放一些促凝物质，如组织因子等，会激活凝血系统，使血液处于高凝状态，增加了肺栓塞的发生风险。例如，肺癌、胰腺癌等患者发生肺栓塞的几率相对较高。
静脉血流淤滞相关因素
长期卧床：长期卧床的病人，比如骨折后需要长时间卧床休养的患者，下肢肌肉活动减少，静脉血流速度减慢，血液容易在下肢静脉内淤积，形成血栓。一般来说，术后卧床超过3天，下肢深静脉血栓形成的风险就会明显增加，而一旦血栓脱落，就可能随着血流流向肺动脉，导致肺栓塞。久坐不动：现代社会中，很多人长时间久坐，比如长途旅行中长时间坐飞机、长时间坐在办公室工作等，都会使下肢静脉血流淤滞。有研究表明，连续坐超过4小时，就会影响下肢静脉血液回流，增加肺栓塞的发生几率。
血管内皮损伤相关因素
创伤与手术：严重的创伤，如骨盆骨折、下肢骨折等，以及大手术，如骨科手术、胸腔手术等，都会损伤血管内皮。血管内皮受损后，内皮下的胶原纤维暴露，会激活凝血因子，启动凝血过程，容易形成血栓。例如，大型骨科手术术后1 - 2周是肺栓塞的高发期。血管炎：某些血管炎疾病，如结节性多动脉炎等，会直接损伤血管内皮，使血管内皮的完整性遭到破坏，从而促进血栓的形成，增加肺栓塞的发生风险。