艾滋病主要是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。HIV会攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞等，破坏人体的免疫功能。
传播途径有哪些
性传播： 包括异性间和同性间的性接触。在无保护措施的情况下，HIV可通过性接触传播，这是目前全球主要的传播途径之一。血液传播： 输入被HIV污染的血液或血制品，使用被HIV污染且未严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤破损的物品且这些物品上有HIV污染的血液，都可能感染艾滋病。比如，在不正规的医疗操作中，如果医疗器械消毒不彻底，就有传播风险。母婴传播： 感染HIV的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都可能将HIV传给胎儿或婴儿。据统计，未经干预的情况下，母婴传播的概率约在15% - 45%左右。
感染后的发病过程是怎样的
急性期： 通常在感染HIV后2 - 4周左右出现。部分感染者会出现发热、咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。这些症状一般持续1 - 3周后可自行缓解。无症状期： 急性期过后，进入无症状期。此期持续时间一般为6 - 8年，但也有短至数月，长至10多年的情况。在无症状期，感染者没有明显的症状，但体内的HIV在持续复制，免疫系统持续受损，CD4+T淋巴细胞数量逐渐下降。艾滋病期： 当免疫系统被严重破坏，CD4+T淋巴细胞计数低于200个/μL时，就进入艾滋病期。患者会出现各种机会性感染和肿瘤。常见的机会性感染有肺孢子菌肺炎、念珠菌感染、结核病等；常见的肿瘤有卡波西肉瘤等。患者会出现持续发热、盗汗、腹泻、体重减轻等全身症状，还可能有咳嗽、气短、记忆力减退、精神淡漠、性格改变、头痛、癫痫等各种不同系统受累的表现。
如何预防艾滋病
安全性行为： 坚持使用安全套是预防性传播艾滋病的有效措施。在发生性行为时，正确使用质量合格的安全套，可以大大降低感染艾滋病的风险。避免血液暴露： 不共用注射器，拒绝毒品；在医疗操作中，选择正规的医疗机构，确保医疗器械严格消毒；避免不必要的输血和使用血制品，必须输血时要确保血液经过HIV检测。母婴阻断： 感染HIV的女性如果希望生育，应在医生的指导下进行规范的母婴阻断治疗。通过抗病毒药物治疗、剖宫产分娩以及避免母乳喂养等措施，可以将母婴传播的概率降低到2%以下。