厌食症的引发原因较为复杂，通常涉及多种因素共同作用。一般认为，约50%-80%的厌食症发病与心理因素有关，同时遗传因素也占一定比重，约10%-20%的厌食症患者有家族遗传倾向。此外，社会文化因素也可能起到推波助澜的作用。
心理因素方面
完美主义倾向： 一些人尤其是青少年群体，有着过高的完美主义追求，对自己的身材等有着不切实际的严苛标准，总是担心自己变胖，从而过度控制饮食，长期下来就容易引发厌食症。比如有的青少年觉得自己哪怕体重稍微有一点增加，就不符合所谓的“完美”形象，于是拼命节食。情绪问题影响： 长期处于焦虑、抑郁等不良情绪中也可能导致厌食症。像有些青少年在学校面临较大的学习压力，或者经历了家庭变故等负面事件后，通过减少进食来应对内心的情绪困扰，进而发展为厌食症。例如，经历父母离异的孩子，可能会用不吃东西来逃避内心的痛苦。
遗传因素影响
家族遗传关联： 研究发现，如果家族中有直系亲属患有厌食症，那么其他家庭成员患厌食症的风险会比普通人群高出不少。这是因为遗传因素可能会影响人体的神经内分泌调节等功能，使得个体更容易出现饮食方面的异常。比如，父母一方患有厌食症，其子女患病的几率比没有家族史的孩子要高10%-20%左右。
社会文化因素作用
媒体审美导向： 当下社会媒体中充斥着以瘦为美的单一审美标准，过度宣传这种审美观念，会让很多人尤其是年轻女性深受影响，为了迎合这种所谓的美，过度节食来追求瘦的体型，从而增加了患厌食症的风险。比如一些时尚杂志、社交媒体上大量展示骨感的模特形象，让很多人觉得只有达到那样的体型才是美的。饮食文化偏差： 某些不健康的饮食文化宣传，比如宣扬节食减肥等极端的减肥方式，也会误导人们，使得一些人错误地认为通过过度控制饮食来减肥是正确的做法，进而引发厌食症。例如一些不科学的减肥课程，鼓吹快速节食减肥的方法，却忽视了对身体的危害。