厌食症的引起原因较为复杂，一般认为与多种因素相关。目前研究发现，约50% - 80%的厌食症发病与生物学因素有关，比如神经内分泌调节异常等。
生物学因素方面
神经递质失衡： 5 - 羟色胺、去甲肾上腺素等神经递质在调节食欲方面起重要作用。当这些神经递质出现失衡时，可能影响大脑对饥饿和饱足感的感知，从而引发厌食症。例如，5 - 羟色胺水平降低可能会导致食欲减退等情况。遗传因素： 有研究表明，厌食症具有一定的遗传易感性。如果家族中有亲属患有厌食症，那么其他家庭成员患病的风险比普通人群要高。大约10% - 20%的厌食症患者有阳性家族史。
心理因素方面
完美主义倾向： 一些人尤其是青少年群体，有着过度的完美主义倾向。他们对自己的身材等有着不切实际的苛刻要求，为了达到所谓的“完美身材”，过度控制饮食，逐渐发展为厌食症。比如，总是觉得自己体重过重，即使实际体重已经很轻，仍不断节食。心理压力过大： 长期处于高压力状态下，如学业压力、家庭关系紧张等情况，可能会导致心理上对进食产生抵触情绪。例如，学生面临重要考试时，可能会因为压力过大而食欲下降，长期如此就可能引发厌食症。
社会文化因素方面
媒体审美标准的影响： 现代社会中，媒体宣传的以瘦为美的审美标准广泛传播。大量的时尚杂志、广告等都展示着纤细的身材形象，这使得很多人尤其是女性群体受到影响，为了符合这种审美而过度节食，进而引发厌食症。据统计，在接触媒体时尚信息较多的人群中，厌食症的发生率相对较高。饮食文化的不合理引导： 一些不科学的饮食观念，比如过度强调低脂、低糖饮食等，也可能诱导人们出现厌食行为。例如，有些人为了追求所谓的健康饮食，过度限制食物的摄入种类和量，最终发展成厌食症。