厌食症的引发原因较为复杂，通常涉及多个方面因素。一般来说，遗传因素可能起到一定作用，有研究显示，约50% - 80%的厌食症患者存在遗传易感性，也就是说如果家族中有亲属患厌食症，那么个体患病风险相对较高。
心理社会因素
追求完美的心理： 一些人尤其是处于青春期的女性，对自身身材有着过度苛刻的要求，追求所谓的“完美身材”，过度关注体重和体型，长期处于这种压力下容易引发厌食症。比如有些女孩会为了保持所谓的“苗条”，严格控制饮食，甚至发展到拒绝进食。家庭环境影响： 家庭环境不和谐，比如父母关系紧张、对孩子过度关注体重和成绩等，都可能成为诱因。例如有的家庭中父母总是对孩子的体重反复批评指责，孩子为了迎合父母或者缓解内心压力，可能通过节食来应对，进而发展成厌食症。
生物学因素
神经内分泌失调： 下丘脑 - 垂体 - 性腺轴等神经内分泌系统的功能紊乱可能与厌食症相关。下丘脑是调节食欲的重要中枢，当它出现功能异常时，会影响食欲调节激素的分泌，像瘦素是一种参与食欲调节的激素，厌食症患者体内瘦素水平可能会发生改变，导致食欲下降。神经递质异常： 5 - 羟色胺、多巴胺等神经递质在情绪和食欲调节中发挥作用，厌食症患者体内这些神经递质的浓度可能出现异常，影响大脑对食欲的控制，使得患者对进食缺乏兴趣。
社会文化因素
媒体审美导向： 现代社会媒体上充斥着以瘦为美的审美标准，比如时尚杂志、广告等中展示的都是极度消瘦的模特形象，这种社会文化氛围会让很多人尤其是青少年受到影响，为了符合社会审美而刻意节食，增加了患厌食症的风险。例如青少年长期接触这类媒体信息，容易产生容貌焦虑和体型焦虑，进而发展为厌食症相关症状。