张力性气胸常伴有呼吸困难，患者会感到明显气促，呼吸频率可能增快至20 - 30次/分钟以上。还常伴有胸痛，这种胸痛多比较剧烈，呈针刺样或刀割样，疼痛可随呼吸或咳嗽加重。
伴随的体征表现
患侧胸廓体征： 患侧胸廓会明显膨隆，呼吸运动减弱。通过体格检查可以发现，患侧胸部叩诊呈高度鼓音。例如用叩诊锤叩击患侧胸部，能明显感觉到呈鼓音，这是因为胸腔内大量积气导致的。气管和心脏体征： 气管会明显向健侧偏移，心脏也会被推向健侧。可以通过观察患者的胸部外形以及用听诊器听诊心脏搏动位置来发现这种偏移情况。
可能出现的循环系统表现
血压变化： 张力性气胸严重时会影响循环系统，导致血压下降。当胸腔内压力急剧升高，影响心脏的回心血量时，患者的收缩压可能会低于90mmHg，同时脉压差会减小。心率改变： 心率会增快，以试图维持有效的血液循环。一般心率可能会超过100次/分钟，这是身体为了应对气胸带来的循环障碍而做出的代偿性反应，但这种代偿是有限的，随着病情进展，可能会出现心率失常等更严重的情况。
其他相关表现
皮下气肿： 部分张力性气胸患者可能会出现皮下气肿，用手触摸患者的胸壁、颈部、面部等部位的皮肤时，可感觉到皮下有捻发感。这是因为胸腔内的气体经破损的脏层胸膜、纵隔胸膜等蔓延至皮下组织所致。意识改变： 如果气胸情况得不到及时缓解，患者可能会出现意识改变，比如烦躁不安、神志不清等。这是由于严重缺氧导致大脑功能受到影响，当血氧饱和度持续低于90%时，就可能出现这种意识方面的变化。