急性鼻炎主要症状表现为初期鼻内干燥、灼热感或痒感，随后出现鼻塞、流水样鼻涕，一般病程在7-10天左右。
局部症状表现
鼻塞情况： 患病初期鼻塞可能是间歇性的，随着病情发展会逐渐加重，严重时可能会导致患者只能用嘴巴呼吸。比如病情较重的患者，鼻塞明显影响正常通气，白天活动时因鼻塞不适而精神状态受影响。流涕状况： 刚开始是清水样鼻涕，量较多，之后可能会变为黏液性鼻涕。在发病后的2-3天左右，鼻涕可能会变得黏稠，这是因为炎症刺激鼻腔黏膜，腺体分泌发生变化所致。
全身症状表现
全身不适： 多数患者会有全身不适的感觉，像发热，体温一般在37℃-39℃左右，儿童可能发热症状相对更明显一些，有的儿童体温甚至能达到39℃以上，还会伴有倦怠、头痛等症状。成人也会有头痛表现，可能感觉头部沉重、胀痛等。其他全身反应： 部分患者还可能出现食欲减退、便秘等情况。儿童患急性鼻炎时，除了上述全身症状外，还可能出现呕吐、腹泻等胃肠道反应，这是因为儿童的免疫系统和消化系统发育还不完善，炎症影响更广泛。
伴随症状表现
嗅觉减退： 由于鼻腔黏膜肿胀，嗅区黏膜受到影响，患者会出现嗅觉减退的情况，一般在鼻塞缓解后，嗅觉会逐渐恢复，但如果炎症持续时间较长，嗅觉恢复可能会受到一定影响。例如，患病期间闻到气味的敏感度降低，不能很好地分辨各种气味。咳嗽： 如果炎症蔓延到咽喉部，刺激咽喉黏膜，患者可能会出现咳嗽症状，尤其是在夜间平卧时，咳嗽可能会加重。这是因为鼻腔分泌物倒流刺激咽喉引起的反射性咳嗽。