急性鼻炎主要由病毒感染引起，初期1-3天可能出现鼻内干燥、灼热感等症状。
局部症状表现
鼻塞： 发病初期鼻内会有干燥感，接着迅速出现鼻塞，且逐渐加重，严重时可能会影响正常的呼吸，导致用口呼吸。一般鼻塞会持续数天。流涕： 初期为清水样涕，量较多，随后可能变为黏液性或脓性涕。
全身症状情况
全身不适： 多数患者会有全身不适的感觉，比如畏寒、发热等，体温可能会升高，一般在37℃ - 39℃左右，不过也有部分患者体温升高不明显。儿童患者全身症状往往比成人更重，可能会出现高热、烦躁不安、呕吐、腹泻等症状。头痛头晕： 部分患者会伴有头痛、头晕等症状，头痛一般不太剧烈，多表现为额头部位的隐痛或胀痛。
其他伴随症状
嗅觉减退： 由于鼻塞以及鼻腔黏膜肿胀等原因，患者的嗅觉会有所减退，不过一般在鼻炎症状缓解后，嗅觉可逐渐恢复。咽喉不适： 炎症可能会蔓延至咽喉部，引起咽喉部不适，出现咽干、咽痛等症状，有时还可能伴有咳嗽。