呆小症主要是由于甲状腺激素合成或分泌不足导致的。胎儿时期，如果孕妇饮食中缺碘，就会影响胎儿甲状腺激素的合成，从而增加胎儿患呆小症的风险。
病因的主要来源
母体因素：
碘摄入不足： 孕妇在孕期如果碘摄入不够，会直接影响胎儿甲状腺激素的合成。比如，在一些缺碘地区，孕妇缺乏足够的碘供应，就容易使胎儿甲状腺激素合成不足。甲状腺发育异常： 孕妇自身甲状腺发育出现问题，比如先天性甲状腺缺如等情况，也会导致胎儿从母体获取的甲状腺激素不足，进而可能引发胎儿患呆小症。
胎儿自身因素：
甲状腺激素合成酶缺陷： 胎儿自身的甲状腺激素合成酶出现缺陷，会使甲状腺激素无法正常合成。例如某些遗传因素导致胎儿体内相关合成酶异常，就会影响甲状腺激素的生成。垂体分泌促甲状腺激素不足： 胎儿的垂体如果不能正常分泌促甲状腺激素，那么甲状腺就得不到足够的刺激来合成甲状腺激素。这种垂体分泌功能的异常也会导致呆小症的发生。
其他因素：
环境辐射影响： 孕期如果胎儿暴露在过高剂量的辐射环境中，可能会影响甲状腺的正常发育和功能，导致甲状腺激素合成不足，增加患呆小症的可能性。药物干扰： 孕期如果孕妇服用了某些可能影响甲状腺功能的药物，也可能通过胎盘影响胎儿甲状腺激素的合成，从而引发呆小症。比如一些抗甲状腺药物在不当使用时可能会对胎儿甲状腺造成影响。