食管反流主要是多种因素导致食管下括约肌功能障碍等引起的。据统计，约有40%的成年人在一生中会有过食管反流的症状。
食管结构与功能因素
食管下括约肌是食管末端与胃相连处的一组肌肉，它正常收缩能防止胃内容物反流至食管。如果食管下括约肌压力降低，就容易让胃里的胃酸、食物等反流到食管。比如老年人的食管下括约肌功能可能会自然减退，就更易发生食管反流。另外，食管清除能力下降也会增加反流风险，正常情况下食管会通过蠕动等方式把反流物清除，若食管蠕动减慢等，反流物就容易在食管内停留，刺激食管黏膜引发反流症状。
饮食生活因素
饮食方面：进食过多高脂肪食物，像油炸食品、肥肉等，会使食管下括约肌松弛，从而增加反流几率。还有吃太多巧克力，其中的可可碱等成分也会影响食管下括约肌功能。生活习惯方面：肥胖人群腹部压力较高，容易促使胃内容物反流至食管。长期大量吸烟的人，烟雾中的尼古丁等会影响食管下括约肌功能，增加食管反流发生的可能性。另外，过度饮酒会刺激胃酸分泌，还会损伤食管黏膜，也容易引发食管反流。
疾病因素
一些疾病也会导致食管反流。比如患有胃溃疡、十二指肠溃疡的人，胃酸分泌过多，当胃酸分泌超出正常范围时，就更易反流至食管。还有患有糖尿病的患者，可能会出现胃排空延迟的情况，食物在胃内停留时间延长，容易反流。此外，某些胃肠道手术，比如胃大部切除术等，改变了正常的解剖结构，也可能引发食管反流。