古时候所说的伤寒，广义上是一切外感热病的总称；狭义上是指外感风寒，感而即发的疾病。在古代医学文献中，伤寒曾造成较高的发病率和死亡率。比如在一些战乱或灾荒时期，伤寒的流行较为猖獗。
伤寒的病因与症状表现
病因方面： 主要是人体感受风寒之邪引起。当人体正气不足时，风寒之邪容易侵袭人体，导致发病。症状表现： 患者往往会出现发热、怕冷、头痛、身体酸痛等症状。轻度伤寒可能只是发热、怕冷，随着病情发展，可能会出现高热、无汗、咳嗽等表现，严重时可能影响人体的多个系统功能。
伤寒的诊断方式
依据症状初步判断： 医生会根据患者所表现出的发热、怕冷、头痛等符合外感风寒的一系列症状来初步考虑伤寒。比如患者有明显的怕冷伴随发热，且无汗等表现，就会往伤寒方向去考虑。结合病史等综合判断： 还会结合患者的发病环境等病史情况。如果是在寒冷季节，或者患者有接触风寒的经历，那么更支持伤寒的诊断。
古代对伤寒的治疗理念
解表散寒为主： 古代治疗伤寒多以解表散寒为主要理念。通过使用具有辛温解表作用的药物，来驱散人体体表的风寒之邪。例如常用麻黄、桂枝等药物，麻黄有较强的发汗解表作用，能促使人体出汗，从而将风寒之邪从体表排出；桂枝能温通经脉，配合麻黄加强解表散寒的效果。根据病情调整治法： 如果伤寒患者出现了病情的变化，比如由表入里等情况，治疗方法也会相应调整。如果出现里热证等情况，可能会在解表的基础上配合清热等治法。