用胰岛素的主要作用是调节血糖水平。对于糖尿病患者来说，胰岛素能帮助身体更好地利用葡萄糖，一般1型糖尿病患者需要终身使用胰岛素来维持血糖稳定，而部分2型糖尿病患者在口服降糖药效果不佳时也会使用胰岛素。
调节血糖代谢方面
促进葡萄糖摄取和利用： 胰岛素能让肌肉、脂肪等组织细胞更容易摄取血液中的葡萄糖，把葡萄糖转运到细胞内进行代谢，为细胞提供能量。比如，当人体进食后血糖升高，胰岛素分泌增加，能快速把血液里多余的葡萄糖送到细胞中储存或利用，降低血糖水平。抑制肝糖原输出： 肝脏会在空腹或血糖低的时候输出肝糖原转化为葡萄糖释放到血液中，胰岛素能抑制这个过程。这样可以避免血糖在空腹时过度升高，维持血糖的平稳状态。
对不同糖尿病患者的作用差异
1型糖尿病患者： 自身胰岛β细胞被破坏，几乎不能分泌胰岛素，必须依赖外源性胰岛素来维持生命活动和控制血糖。如果不使用胰岛素，血糖会持续居高不下，引发多种并发症，像糖尿病酮症酸中毒等严重情况。部分2型糖尿病患者： 当患者的胰岛功能逐渐衰退，口服降糖药效果不好时，需要加用胰岛素。比如一些病程较长的2型糖尿病患者，随着病情进展，自身分泌胰岛素的能力下降，这时候使用胰岛素可以更好地控制血糖，减少高血糖对身体各器官的损害，像心脏、肾脏、视网膜等都能得到保护。
辅助控制并发症风险
降低慢性并发症风险： 长期高血糖会损伤血管、神经等，引发糖尿病肾病、糖尿病视网膜病变、糖尿病神经病变等慢性并发症。合理使用胰岛素将血糖控制在理想范围，能大大降低这些并发症的发生风险和发展速度。例如，严格控制血糖可以延缓糖尿病肾病患者肾功能恶化的进程，减少视网膜病变导致失明的可能性等。改善代谢紊乱： 胰岛素还能调节脂肪和蛋白质代谢。它可以抑制脂肪分解，减少游离脂肪酸的释放，有助于改善血脂异常等代谢紊乱情况，对整体健康状况的改善有积极作用。