厌食症的引发原因较为复杂，通常涉及多种因素。一般认为，约5%-15%的厌食症患者可能存在遗传方面的易感性，即家族中有亲属患厌食症的人群，自身患病风险相对较高。
心理因素方面
完美主义倾向： 这类人群往往对自己的身材等有着过度严苛的要求，追求不切实际的“完美身材”，比如一些青少年受社会审美标准影响，觉得瘦就是美，不断给自己施压，想要通过节食等方式达到所谓的“理想体重”，长期下来容易引发厌食症。情绪问题影响： 长期处于焦虑、抑郁等不良情绪中也可能导致厌食症。例如，一些人在经历学业压力、人际关系紧张等情况时，用减少进食来应对情绪，逐渐形成厌食的习惯。像有的学生面临重要考试压力，开始出现食欲不振，若没有及时调整，就可能发展为厌食症。
社会文化因素方面
媒体宣传误导： 现代社会媒体上充斥着以瘦为美的宣传，大量明星、网红等呈现出的纤细身材被过度宣扬，让很多人尤其是青少年受到影响，认为只有瘦才是好的，从而盲目追求低体重，进而引发厌食症。据相关调查，接触媒体中过度瘦化形象较多的青少年，患厌食症的风险比一般青少年高出约20%。文化观念影响： 在一些以瘦为美的文化氛围较浓厚的地区或群体中，人们更容易受到影响。比如某些时尚领域过度推崇瘦的体型，使得身处其中的个体为了迎合这种文化观念而刻意节食，最终导致厌食症的发生。
生物学因素方面
神经内分泌失调： 人体的神经内分泌系统对食欲调节起着重要作用。当出现神经内分泌失调时，会影响到饥饿素、瘦素等调节食欲的激素水平。例如，饥饿素是促进食欲的激素，瘦素是抑制食欲的激素，若瘦素分泌减少或饥饿素调节异常，就可能导致食欲下降，引发厌食症。研究发现，厌食症患者体内瘦素水平往往低于正常人群。脑部神经递质异常： 大脑中的神经递质如5-羟色胺、多巴胺等与食欲和情绪密切相关。当这些神经递质出现异常时，会影响到人的食欲和进食行为。比如5-羟色胺功能异常可能导致情绪不稳定且食欲减退，进而引发厌食症。有研究表明，约70%的厌食症患者存在脑部神经递质的异常改变。