大人厌食症的引起原因较多，比如心理因素方面，约有1/3的厌食症患者存在长期的精神创伤史，像童年时期经历过严重的家庭矛盾、情感忽视等情况；还有社会文化因素，当下社会对瘦的过度推崇，使得很多人尤其是女性过于在意体型，进而产生过度节食等行为引发厌食症，有研究发现约40%的厌食症患者受社会文化中瘦为美的观念影响较大。
心理因素相关
情绪障碍影响： 抑郁症患者中约有20% - 30%会出现厌食症状，患者常常情绪低落、兴趣减退，对食物缺乏欲望。比如一位长期处于工作压力大且家庭关系不和谐的女性，逐渐出现情绪抑郁，进而发展为厌食。完美主义倾向： 有强烈完美主义倾向的人，对自己身材等要求极高，总是觉得自己不够瘦，不断通过控制饮食来追求所谓的“完美”体型，长期如此就容易引发厌食症。例如一些从事模特行业相关工作的人，为了符合职业要求，过度追求瘦而过度节食。
生物学因素相关
神经递质异常： 体内血清素等神经递质水平异常会影响食欲调节。当血清素水平降低时，会导致食欲下降，比如有研究发现厌食症患者脑内血清素转运体功能存在异常，使得血清素传递受阻，进而影响进食行为。激素水平变化： 甲状腺功能减退时，甲状腺激素分泌减少，机体代谢减缓，会出现食欲减退的情况，约50%的甲状腺功能减退患者会有不同程度的厌食表现。还有女性在月经前期，激素水平波动也可能影响食欲，出现短暂厌食。
社会环境因素相关
饮食文化误导： 一些不科学的减肥方法宣传，像“xx天瘦xx斤”的极端减肥理念，误导人们认为过度节食是健康减肥的方式，从而引发厌食。比如某些网络上流传的错误减肥攻略，诱导很多人盲目节食。社交压力影响： 在社交场合中，因担心食物摄入过多被他人评价等产生压力，进而抑制食欲。例如在聚餐时，因为害怕自己进食过多被同伴议论身材，而刻意控制进食，长期下来可能发展为厌食症。