支气管炎早期症状表现多样，通常起病较急，早期可能有上呼吸道感染症状，比如鼻塞、流涕、咽痛等，一般持续时间较短，可能1 - 3天左右。
症状表现一：咳嗽
刺激性干咳： 早期多为刺激性干咳，没有痰或者仅有少量白色黏液痰。这种咳嗽往往比较频繁，在白天或者夜间都可能出现，尤其在晨起时可能会相对明显一些。伴有咳痰情况： 随着病情发展，可能会出现咳痰，痰液开始可能是白色黏液痰，之后可能会变为黏液脓性痰。如果合并细菌感染，痰液会变得黏稠且量增多。
症状表现二：咳痰相关
痰液性质变化： 早期痰液一般较稀薄，颜色多为白色。当炎症加重，合并细菌感染时，痰液会变得黏稠，颜色可能变为黄色或者黄绿色。比如细菌感染引起支气管炎时，痰液中的白细胞等成分增加，导致颜色改变。咳痰频率： 有的患者可能会频繁咳痰，尤其是在早晨起床后，因为夜间睡眠时气道内会积聚一些分泌物，起床后体位改变会刺激气道引起咳痰。
症状表现三：全身症状
轻度全身症状： 部分患者早期可能会有轻度的全身症状，比如低热，体温一般在37.5℃ - 38℃左右，这种低热可能会持续1 - 3天。还可能伴有乏力、头痛等症状，一般经过适当休息后，这些全身症状可能会有所缓解，但如果病情加重，全身症状可能会加重。儿童特殊表现： 儿童患支气管炎早期除了上述症状外，可能还会出现哭闹不安、食欲减退等情况，因为儿童表达能力有限，身体不适主要通过这些表现体现出来。
症状表现四：呼吸道症状
呼吸变化： 早期一般呼吸频率多无明显变化，但如果病情较重，可能会出现呼吸增快。比如部分患者可能会感觉呼吸有点急促，尤其是在活动后更为明显。胸部不适： 有些患者会感觉胸部有不适感，比如胸部发紧、憋闷等，尤其是在咳嗽时可能会加重这种胸部的不适感。