风湿关节炎引起的原因目前尚未完全明确，但一般认为与多种因素有关。遗传因素是其中一个重要方面，研究发现约60%～70%的风湿关节炎患者有遗传易感性，携带某些特定基因的人群患病风险相对较高。
自身免疫因素：
免疫系统异常攻击：人体的免疫系统本应保护身体抵御外来病菌等，但在风湿关节炎患者体内，免疫系统出现异常，错误地将自身关节组织当作外来异物进行攻击。例如，免疫系统中的一些细胞会分泌相关因子，持续刺激关节部位，导致关节出现炎症反应，长期下来就会引发关节的肿胀、疼痛、畸形等一系列风湿关节炎的症状。自身抗体参与：患者体内会产生一些自身抗体，比如类风湿因子等。这些自身抗体在关节局部沉积，进一步加重炎症损伤。有数据显示，约70%的风湿关节炎患者类风湿因子呈阳性，且抗体水平与病情的活动程度有一定关联。
感染因素：
细菌感染关联：某些细菌感染可能与风湿关节炎的发生有关。比如，链球菌感染被认为与风湿关节炎有一定联系。当人体感染A组乙型溶血性链球菌后，机体的免疫反应可能会引发交叉反应，导致关节出现免疫炎症。研究发现，在风湿关节炎患者中，发病前有链球菌感染史的比例相对较高。病毒感染影响：一些病毒感染也可能参与风湿关节炎的发病过程。例如，EB病毒等感染后，可能会激活人体的免疫细胞，导致免疫调节紊乱，从而增加患风湿关节炎的风险。不过目前对于病毒感染具体如何引发风湿关节炎的详细机制还在进一步研究中，但已有证据表明病毒感染在其中起到了一定的诱发作用。
环境因素：
寒冷潮湿环境：长期处于寒冷、潮湿的环境中，关节容易受到寒冷和潮湿的刺激。寒冷会使关节周围的血管收缩，血液循环不畅，影响关节的营养供应；潮湿环境则有利于一些病菌的滋生，也可能通过影响关节的代谢等，增加风湿关节炎的发病几率。比如，在一些气候寒冷潮湿的地区，风湿关节炎的发病率相对较高。外伤及过度劳累：关节的外伤可能会诱发风湿关节炎。当关节受到急性或慢性损伤后，关节的正常结构和功能受到破坏，机体的免疫反应可能会被激活，从而引发炎症反应。另外，长期过度劳累，频繁使用关节，会使关节处于持续的磨损和应激状态，也会增加关节发生炎症病变的风险，进而诱发风湿关节炎。例如，一些长期从事重体力劳动且关节使用频繁的人群，患风湿关节炎的可能性相对更大。