梅毒主要是由梅毒螺旋体引起的。梅毒螺旋体是一种厌氧微生物，离开人体后不易生存。
传播途径之一：性接触传播
性接触是梅毒最主要的传播途径。在感染梅毒的早期，患者的皮肤或黏膜表面会有大量的梅毒螺旋体，与他人发生无保护的性接触时，很容易通过性器官的摩擦等接触方式，使对方感染梅毒。据统计，约95%以上的梅毒是通过性接触传播的。母婴传播： 患有梅毒的孕妇可通过胎盘将梅毒螺旋体传给胎儿，引起宫内感染，多发生在妊娠4个月以后，可导致流产、早产、死胎或分娩先天梅毒儿。
传播途径之二：血液传播
输入含有梅毒螺旋体的血液或血制品，或者与梅毒患者共用注射器等医疗器械，都可能感染梅毒。比如在一些不正规的医疗操作中，如果医疗器械没有经过严格的消毒，就有可能传播梅毒。其他途径： 少数情况下，可通过接触污染的衣物、毛巾、餐具等间接传播，但这种情况比较少见。比如与梅毒患者共用贴身的衣物，而衣物上恰好有带有梅毒螺旋体的分泌物，就有被感染的可能，但概率相对很低。梅毒螺旋体一旦侵入人体，就会在体内大量繁殖，并侵犯多个组织和器官，引起一系列的症状和病变。如果怀疑感染梅毒，应及时就医进行相关检查，如血清学检查等，以便早发现、早治疗。早期梅毒经过规范的驱梅治疗，大多可以治愈。