小肠疝气通常是由于腹壁强度降低和腹内压力增高共同作用引起的。比如，正常人体腹壁有一定强度和完整性来维持腹腔脏器位置，当腹壁强度降低时，像老年人肌肉退变萎缩，腹壁强度减弱；婴幼儿先天性腹壁发育不完善，都可能导致腹壁强度降低。而腹内压力增高常见于慢性咳嗽，比如慢性支气管炎患者长期咳嗽，有的可长达数年，会使腹内压力持续升高；还有便秘的人，长期排便困难，用力排便时腹内压力也会明显增高，这些因素都容易引发小肠疝气。
腹壁强度降低的因素
先天性因素： 婴幼儿时期常见，比如先天性鞘状突未闭，就可能导致腹股沟疝的发生。胎儿在发育过程中，鞘状突应该逐渐闭合，如果没有闭合，腹腔内容物就容易通过未闭的鞘状突突出形成疝气。后天性因素： 老年人随着年龄增长，肌肉、筋膜、肌腱等组织会发生退变，腹壁强度逐渐减弱，这是老年人容易患小肠疝气的重要原因之一。另外，腹部手术切口愈合不良，会使腹壁的完整性遭到破坏，也会降低腹壁强度，增加疝气发生风险。
腹内压力增高的常见情况
慢性咳嗽： 像慢性支气管炎患者，病程较长，有的可长达10年甚至更久，长期咳嗽会使腹内压力反复升高，不断冲击腹壁薄弱部位，久而久之就容易引发小肠疝气。还有患有支气管哮喘的人，如果病情控制不佳，长期咳嗽、喘息，也会导致腹内压力增高，增加疝气发生几率。便秘： 长期便秘的人，排便时需要用力屏气，这会使腹内压力急剧上升。有些人便秘可能持续数月，甚至数年，长期的腹内压力增高会对腹壁造成损伤，容易诱发小肠疝气。还有从事重体力劳动的人，频繁用力举重等，也会使腹内压力升高，增加患小肠疝气的可能性。