成人有黄疸可能是多种疾病引起的。黄疸是指血清中胆红素升高致使皮肤、黏膜和巩膜发黄的症状，正常血清总胆红素浓度为1.7~17.1μmol/L，当总胆红素浓度超过34.2μmol/L时，临床上即可发现黄疸。
黄疸的常见病因分类一：肝细胞性黄疸
肝脏疾病引起： 各种使肝细胞广泛损害的疾病均可发生黄疸，如病毒性肝炎、肝硬化、中毒性肝炎、钩端螺旋体病等。这类疾病会影响肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能，导致胆红素在血液中积聚。例如病毒性肝炎，是由肝炎病毒引起的肝脏炎症，病毒攻击肝细胞，使肝细胞受损，进而影响胆红素代谢。药物或毒物损伤： 某些药物（如抗结核药异烟肼等）或毒物（如毒蕈）可损伤肝细胞，影响其正常的胆红素代谢过程，从而引发黄疸。
黄疸的常见病因分类二：溶血性黄疸
红细胞自身异常： 如遗传性球形红细胞增多症、葡萄糖 - 6 - 磷酸脱氢酶缺乏症等。遗传性球形红细胞增多症是一种红细胞膜缺陷的遗传性疾病，患者的红细胞呈球形，容易在脾脏被破坏，导致红细胞大量破裂，释放出胆红素，超过了肝脏的处理能力，引起黄疸。外部因素导致红细胞破坏： 如血型不合的输血、疟疾、蛇毒、阵发性睡眠性血红蛋白尿等。血型不合输血时，输入的红细胞会被受血者体内的抗体攻击而破坏，释放出大量胆红素。
黄疸的常见病因分类三：胆汁淤积性黄疸
肝内胆汁淤积： 可由肝内泥沙样结石、癌栓、寄生虫病（如肝吸虫病）等引起。肝内泥沙样结石会堵塞胆管，影响胆汁的排泄，导致胆汁淤积，胆红素反流入血。药物性胆汁淤积也是常见原因之一，某些药物可引起肝内胆汁淤积，如氯丙嗪、甲睾酮等。肝外胆汁淤积： 多由胆总管结石、狭窄、炎性水肿、肿瘤及蛔虫等阻塞所引起。胆总管结石会阻塞胆管，使胆汁排出受阻，胆汁淤积在胆管内，进而反流入血，引起黄疸。例如胆总管结石患者，结石堵塞胆管后，就会出现黄疸症状，同时可能伴有腹痛、发热等表现。