甲状腺肿大的原因有多种。碘缺乏是常见原因之一，在一些缺碘地区，人群甲状腺肿大的患病率可能较高，比如在某些山区或远离海洋且碘摄入不足的地区，人群中甲状腺肿大的发生率能达到一定比例。
碘代谢异常相关
碘缺乏： 当人体长期摄入碘不足时，甲状腺会代偿性增生肿大。比如一些内陆地区，饮食中碘含量低，居民就容易出现甲状腺肿大。碘过量： 短期内摄入大量碘也可能引发甲状腺肿大，像长期服用含碘药物，就可能导致甲状腺功能紊乱进而肿大。
疾病因素导致
甲状腺炎： 亚急性甲状腺炎发病时，甲状腺会出现肿胀、疼痛等情况，这是因为炎症刺激甲状腺组织，引起甲状腺肿大。自身免疫性甲状腺炎，如桥本甲状腺炎，患者体内存在自身抗体，攻击甲状腺组织，导致甲状腺逐渐肿大，病程较长的患者甲状腺肿大可能会比较明显。甲状腺肿瘤： 甲状腺良性肿瘤或者恶性肿瘤都可能引起甲状腺肿大，良性肿瘤如甲状腺腺瘤，会使甲状腺局部出现肿块样肿大；甲状腺恶性肿瘤，像甲状腺癌，也会导致甲状腺肿大，并且可能伴有颈部淋巴结肿大等情况。
遗传与环境因素
遗传因素： 部分甲状腺肿大具有遗传倾向，如果家族中有甲状腺肿大的遗传史，那么后代患甲状腺肿大的风险可能会增加。环境因素： 长期接触某些放射性物质，或者处于污染环境中，也可能影响甲状腺的正常功能，导致甲状腺肿大。比如长期生活在放射性污染区域附近的人群，甲状腺肿大的发生率可能高于其他地区人群。