急性胃肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食污染食物后12~36小时内发病。其主要症状体征有以下几方面。
胃肠道相关症状
呕吐表现： 患者常常会出现恶心、呕吐的症状，呕吐物多为胃内容物，严重时可能会呕吐出黄色胆汁甚至血性物。比如有些患者一开始是吃了不合适的食物，接着就开始频繁呕吐。腹泻情况： 腹泻是急性胃肠炎常见症状，大便次数增多，每天可达数次至十余次不等，粪便多为稀水样便，有的可能呈黏液便或脓血便。
全身症状表现
发热情况： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，严重时可超过38.5℃。这是身体对炎症的一种免疫反应，身体免疫系统被激活来对抗感染因素。乏力表现： 由于胃肠道不适以及发热等情况，患者会感到全身乏力，精神状态欠佳，影响日常生活和活动。
局部体征表现
腹部体征： 腹部可能会有不同程度的压痛，多在上腹部、脐周等部位。用手按压腹部时，患者能感觉到疼痛。部分患者还可能伴有肠鸣音亢进，可听到肚子咕噜咕噜响的声音，这是因为肠道蠕动加快所致。不过病情严重时，肠鸣音可能会减弱，提示肠道功能受到一定抑制。
不同人群表现差异
儿童患者： 儿童患急性胃肠炎时，除了上述一般症状外，更容易出现脱水情况。因为儿童体液调节能力较弱，腹泻和呕吐丢失水分后，可能在较短时间内（如几小时内）就出现皮肤弹性差、眼窝凹陷、尿量减少等脱水表现，需要及时补充水分和电解质。老年患者： 老年急性胃肠炎患者症状可能不典型，发热、腹泻等表现可能相对较轻，但更易出现电解质紊乱、营养不良等情况，因为老年人身体机能衰退，对疾病的耐受和调节能力下降。