新冠肺炎患者通常是先发烧还是先咳嗽并没有固定的先后顺序，部分患者可能先出现发烧症状，随后再出现咳嗽，也有患者可能先有咳嗽表现，之后出现发烧，还有些患者可能发烧和咳嗽同时出现。一般来说，约有30% - 50%的新冠肺炎患者会先出现发热症状，体温可达到38℃左右甚至更高。
从症状表现看个体差异
部分患者先发烧： 感染新冠病毒后，病毒在体内引发免疫反应，首先刺激机体的体温调节中枢，导致体温升高，从而先出现发烧症状。比如一些免疫力相对较强的年轻人，感染后可能很快就出现体温上升，可达38.5℃以上，同时可能伴有全身乏力、肌肉酸痛等症状，之后才逐渐出现咳嗽。部分患者先咳嗽： 也有患者可能先出现咳嗽症状，这种咳嗽多为刺激性干咳。这是因为病毒首先侵袭呼吸道黏膜，引起呼吸道黏膜的炎症反应，刺激呼吸道感受器，导致咳嗽。例如一些本身有慢性呼吸道疾病的患者，感染新冠病毒后，可能先表现为咳嗽，之后才出现发热。
不同人群的症状先后情况
儿童患者： 儿童感染新冠病毒后，症状表现多样，有的儿童可能先发烧，体温迅速升高，然后出现咳嗽；但也有一些儿童可能先出现咳嗽，之后再发烧。一般来说，幼儿感染后发烧的情况相对常见，不过也有部分儿童以咳嗽为首发症状。老年患者： 老年患者感染新冠病毒后，症状可能更复杂，有的老年患者可能先出现发烧，然后伴随咳嗽、气短等症状；也有老年患者可能先出现咳嗽，之后体温逐渐升高。老年患者由于身体机能下降，病情变化可能相对较快，需要密切关注。
与其他呼吸道疾病的区别
与普通感冒对比： 普通感冒也可能有发烧、咳嗽等症状，但普通感冒引起的发烧一般体温相对较低，多在38℃以下，而且普通感冒的咳嗽症状相对较轻，通常不会出现进行性加重。而新冠病毒感染引起的发烧可能更高，咳嗽有时会逐渐加重，甚至出现呼吸困难等严重表现。与流感对比： 流感也会有发烧、咳嗽等症状，流感引起的发烧往往突然发生，体温可迅速升至39℃ - 40℃，全身症状更明显，如头痛、全身酸痛等，咳嗽症状也较为常见。但新冠病毒感染的症状表现与流感有一定相似性，不过新冠病毒感染的病程和预后等方面也有其自身特点。