急性咽喉炎通常会有喉咙疼痛等症状，一般起病较急，患者最初可能感觉喉咙干痒、灼热，随后会出现明显疼痛，吞咽时疼痛往往会加重，有时候疼痛还能放射到耳部。
局部症状表现
喉咙疼痛： 这是急性咽喉炎最常见的局部症状之一，多数患者喉咙会有明显疼痛感，尤其是吞咽时，疼痛可能比较剧烈，严重的可能会影响进食。比如有的患者吞咽口水都觉得疼得厉害。声音嘶哑： 炎症累及声带时，会导致声音嘶哑，轻者发声时音质变粗、变低沉，重者可能完全失声。一般炎症越重，声音嘶哑越明显。咳嗽： 咽喉部受到炎症刺激，会引发咳嗽，可能是干咳，也可能伴有少量痰液。如果炎症刺激比较强烈，咳嗽会比较频繁。
全身症状情况
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，也有少数患者体温会更高，达到39℃甚至以上。儿童相对更容易出现发热情况，而且体温可能波动较大。全身不适： 患者还可能感觉全身乏力、肌肉酸痛，精神状态不佳，食欲也会受到影响，不想吃东西。比如有的患者会觉得浑身没劲儿，做什么都提不起精神。
不同人群表现差异
儿童： 儿童患急性咽喉炎时，除了上述局部和全身症状外，还可能出现哭闹不安的情况，因为喉咙疼痛等不适会让他们感觉很不舒服。而且儿童的免疫系统相对较弱，病情变化可能比较快，有的儿童可能会在短时间内出现高热不退等情况。成年人： 成年人患急性咽喉炎，局部症状相对突出，比如喉咙疼痛比较明显，但全身症状相对儿童可能没那么严重，一般发热多为低热，全身不适等症状也相对较轻。老年人： 老年人患急性咽喉炎时，要特别注意，因为老年人身体机能下降，免疫力相对低，可能更容易合并其他疾病，比如有的老年人可能会在急性咽喉炎基础上引发支气管炎、肺炎等并发症，所以需要更加密切观察病情变化。