急性胃肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，多由饮食不当、食用不洁食物等引起，发病较急。患者通常在数小时到1-2天内出现症状。
胃肠道相关症状表现
腹痛： 多数患者会出现腹部疼痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛，一般以下腹部或脐周较为明显。比如有的患者会感觉肚子里像有东西拧着一样痛。腹泻： 这是常见症状之一，大便次数明显增多，每天可达数次至十余次，大便多为稀水样便或糊状便，严重时可能呈蛋花汤样。例如有的患者一天腹泻五六次。恶心呕吐： 患者往往会有恶心的感觉，接着可能出现呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可能含有胆汁。
全身伴随症状表现
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。这是身体对炎症的一种免疫反应。乏力： 由于胃肠道不适，身体消耗增加，患者会感觉浑身没力气，精神状态较差。比如走路都感觉没劲，只想躺着休息。
不同人群症状差异表现
儿童： 儿童患急性胃肠炎时，除了上述常见症状外，可能腹泻、呕吐更为频繁，容易出现脱水症状，如皮肤干燥、尿量减少、眼窝凹陷等。因为儿童的体液调节能力相对较弱，丢失水分后更易出现电解质紊乱等情况。老年人： 老年人患急性胃肠炎时，症状可能不太典型，发热可能不明显，腹泻次数可能相对较少，但更易出现脱水、电解质紊乱以及心脑血管方面的并发症，因为老年人各器官功能相对衰退，耐受能力较差。