新生儿出现黄疸主要是因为体内胆红素代谢异常引起的。新生儿胆红素生成较多，约为成人的2倍，且新生儿肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄能力都比较差，另外，新生儿肠肝循环特点也会导致胆红素重吸收增加，这些因素综合起来就容易引发黄疸。
生理性黄疸的情况
原因分析： 生理性黄疸是新生儿常见的现象，通常在出生后2 - 3天出现，5 - 7天达到高峰，7 - 10天消退。这是因为新生儿出生后，体内红细胞破坏增多，产生较多胆红素，而新生儿肝脏代谢胆红素的能力尚未完全成熟，暂时无法及时将胆红素代谢排出体外，从而导致皮肤、黏膜等出现黄染。特点： 一般情况良好，足月儿血清胆红素浓度不超过221μmol/L（12.9mg/dl），早产儿不超过257μmol/L（15mg/dl）。
病理性黄疸的常见原因
胆红素生成过多
红细胞增多症： 常见于分娩过程中胎盘血管畸形、双胎输血等情况，使得新生儿体内红细胞数量过多，破坏后产生大量胆红素，超过了肝脏的代谢能力，引发黄疸。血型不合： 如ABO血型不合或Rh血型不合，母亲和胎儿血型不同，母亲体内抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，导致胆红素生成过多。ABO血型不合较为常见，Rh血型不合相对较少但病情更严重。
肝脏胆红素代谢障碍
肝脏酶系统发育不完善： 新生儿肝脏内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）活性低，不能将未结合胆红素有效地转化为结合胆红素，使未结合胆红素在体内积聚，引起黄疸。一般要到出生后1周左右，该酶活性才逐渐增强。肝细胞摄取胆红素能力低下： 新生儿在出生早期，肝细胞摄取胆红素的Y、Z蛋白含量不足，导致摄取胆红素的能力受限，使得胆红素在体内堆积。
胆汁排泄障碍
胆管阻塞： 先天性胆道闭锁是常见的原因之一，可分为肝内胆管闭锁和肝外胆管闭锁，导致胆汁无法正常排出，结合胆红素反流入血，引起黄疸。这种情况一般在出生后2周左右出现黄疸，且进行性加重，同时伴有陶土色大便。新生儿肝炎： 多由病毒感染引起，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等，病毒侵犯肝脏，导致肝细胞受损，胆汁排泄障碍，胆红素代谢异常，出现黄疸。患儿除了黄疸外，还可能有肝脾肿大等表现。