食管炎最常见的症状之一是烧心，约有超过半数的食管炎患者会出现这种情况，通常是在进食后1小时左右出现，由胸骨后向颈部放射的烧灼感。另外，吞咽疼痛也是常见症状，吞咽较热、粗糙食物或刺激性食物时，胸骨后会有疼痛感，程度轻重不一，轻者可为灼热感，重者则呈剧烈刺痛。
典型症状表现
烧心表现： 是食管炎较为典型的症状，多在餐后1小时出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重，部分患者烧心症状可在夜间入睡时发生。比如有些人吃完饭后弯腰做家务，就会明显感觉到胸骨后的灼热感往上涌。吞咽困难： 初期因食管炎引起继发性食管痉挛，可出现间歇性吞咽困难，后期则可由于食管瘢痕形成狭窄，烧灼感和烧灼痛逐渐减轻而为永久性吞咽困难所替代。进食固体食物时，可在剑突处引起堵塞感或疼痛。
其他伴随症状
胸骨后疼痛： 疼痛可放射到背部、颈部、肩部等部位，类似心绞痛。疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛、灼痛等。例如有的患者会感觉胸部像被针扎一样疼，疼痛程度因人而异。反流症状： 患者可感到有酸性液体或食物从胃、食管反流至咽部或口腔，此症状多在胸骨后烧灼感或烧灼痛发生前出现。比如有些患者会经常感觉口腔里有酸酸的味道，有时候还能感觉到食物反流上来。其他不适： 部分患者可能伴有咳嗽、哮喘等呼吸道症状，这是因为反流物刺激或损伤食管外组织器官引起的。还有些患者会出现消瘦、贫血等情况，长期食管炎导致进食减少，营养摄入不足就可能引发这些问题。
不同类型食管炎的特殊症状
反流性食管炎： 除了上述常见症状外，还可能有咽部异物感，总觉得嗓子里有东西堵着。夜间睡眠时，反流物刺激气道，可引起呛咳，甚至诱发哮喘发作。放射性食管炎： 多发生在放疗后几周内，患者会有吞咽疼痛、吞咽困难进行性加重的表现，还可能伴有胸骨后疼痛，随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，影响患者进食。嗜酸性粒细胞性食管炎： 多见于儿童，除了有烧心、吞咽困难等症状外，还可能出现食物反流、呕吐、生长发育迟缓等情况，有些患儿会因为进食困难而抗拒进食固体食物。