中耳炎通常是由病原体感染引起的，其中细菌和病毒是常见的致病因素。比如，约有50%的急性中耳炎是由肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌感染导致的。
病原体感染引发
细菌感染： 肺炎链球菌是儿童中耳炎中较为常见的致病菌，它会通过上呼吸道侵入中耳，引发炎症反应。另外，流感嗜血杆菌也是导致中耳炎的常见细菌之一，尤其在儿童群体中容易引发感染。病毒感染： 病毒感染也常是中耳炎的诱因，像鼻病毒就可能引起中耳炎。通常是病毒先感染上呼吸道，然后蔓延至中耳，从而引发炎症。
咽鼓管功能障碍所致
咽鼓管解剖特点： 儿童的咽鼓管相对短、宽且直，位置较水平，这使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳。例如，2 - 6岁的儿童咽鼓管结构特点更易发生中耳炎，有数据显示这个年龄段儿童中耳炎的发生率相对较高。咽鼓管堵塞： 上呼吸道感染、过敏等情况都可能导致咽鼓管堵塞。比如过敏性鼻炎患者，鼻腔黏膜肿胀，会影响咽鼓管的通气和引流功能，进而增加中耳炎的发病风险。
邻近器官病变影响
鼻部疾病： 鼻窦炎就是常见的邻近器官病变引发中耳炎的情况。鼻窦与中耳通过咽鼓管相通，鼻窦发生炎症时，炎症可能蔓延至中耳，引起中耳炎。例如，慢性鼻窦炎患者长期受炎症影响，中耳炎的发病几率会增加。咽部疾病： 腺样体肥大也会导致中耳炎。腺样体位于鼻咽部，当腺样体肥大时，会堵塞咽鼓管咽口，影响中耳的正常通气和引流，从而引发中耳炎。特别是儿童腺样体肥大较为常见，容易导致中耳炎反复发作。