食道癌的症状表现多样，早期可能症状不明显，中晚期会逐渐出现典型症状。一般来说，早期食道癌部分人可能没有明显不适，而中晚期常见的症状有吞咽困难，初期可能在吞咽固体食物时感到哽咽感，随着病情进展，吞咽液体时也会有困难，这种情况可能会持续数周甚至数月。
吞咽困难表现
进行性加重： 一开始可能只是在吃比较硬的食物，像馒头、米饭等的时候有阻挡感，觉得食物下不去，慢慢的，吃软食甚至喝水的时候都会感觉吞咽困难，而且这种困难会越来越严重。比如一开始吃干饭觉得噎，后来吃稀饭都觉得费劲。
疼痛相关症状
胸骨后疼痛： 患者可能会感觉到胸骨后有疼痛不适，这种疼痛性质多样，有的是隐痛，有的是刺痛。疼痛程度不一，有的较轻，有的较为明显，在吞咽食物时疼痛可能会加重。例如，有的患者会描述胸骨后像有针扎一样的刺痛，尤其是在吞咽粗糙或者过热食物时更明显。背部疼痛： 部分患者还可能出现背部疼痛，疼痛部位一般在肩胛间区等部位，疼痛性质也有多种，可能是隐痛、钝痛等。这是因为食道癌病变可能侵犯到周围组织，累及到后背部的神经等结构引起的。
其他伴随症状
体重减轻： 由于进食困难，患者摄入的营养物质不足，会导致体重逐渐减轻。比如在几个月内体重可能会下降5公斤甚至更多。患者会明显感觉到自己比以前瘦了，体力也大不如前。声音嘶哑： 如果食道癌侵犯到喉返神经，就可能出现声音嘶哑的症状。喉返神经受到侵犯后，会影响声带的正常运动，导致声音变得嘶哑，而且这种声音嘶哑一般不会自行缓解，会随着病情的发展而逐渐加重。