中耳炎引起的症状较多，常见的有耳部疼痛，儿童可能表现为哭闹不止、频繁抓耳等，成人则多有明显的耳痛，尤其是急性中耳炎发作时，疼痛较为剧烈，有的患者疼痛可持续数小时甚至1~2天。
耳部相关症状
耳痛： 急性中耳炎患者耳痛较为明显，开始可能是隐隐作痛，随后疼痛加剧，呈搏动性跳痛或刺痛，可向同侧头部或牙齿放射。慢性中耳炎也可能有耳痛，但一般相对较轻，多为隐痛。耳鸣： 部分中耳炎患者会出现耳鸣症状，表现为耳内有嗡嗡声、嘶嘶声等异常声响，耳鸣可能在耳部疼痛之前出现，也可能伴随疼痛同时存在。急性中耳炎患者的耳鸣一般在炎症得到控制后会逐渐消失，但慢性中耳炎引起的耳鸣可能会持续较长时间。
听力方面症状
听力下降： 无论是急性中耳炎还是慢性中耳炎，都可能导致听力下降。急性中耳炎时，由于中耳腔积液或炎症肿胀，声音传导受阻，会出现明显的听力减退，患者可能感觉听外界声音变小，自己说话的声音在耳内回响。慢性中耳炎患者长期的炎症刺激会影响中耳的传音结构，导致渐进性的听力下降，严重时可能会对日常交流产生较大影响。
全身相关症状
发热： 急性中耳炎患者尤其是儿童，容易出现发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高，同时可能伴有畏寒、乏力等全身不适症状。一般来说，炎症得到控制后，体温会逐渐恢复正常。如果是慢性中耳炎急性发作，也可能出现低热情况，但相对急性发作时的高热来说程度较轻。头痛： 部分中耳炎患者会出现头痛症状，尤其是急性中耳炎患者，疼痛可能放射到头部，表现为同侧头部隐痛或胀痛。这是因为耳部的神经与头部神经有一定关联，炎症刺激会引起头部相应部位的疼痛。