肺气肿通常是由多种因素共同作用引起的。其中，吸烟是一个重要的诱因，据统计，长期吸烟的人患肺气肿的风险比不吸烟者高得多。
一、吸烟因素
长期吸烟： 香烟中的焦油、尼古丁和氢氰酸等化学物质会损伤气道上皮细胞，使纤毛运动减弱，巨噬细胞吞噬功能降低，导致气道净化能力下降。同时，这些物质还能刺激黏膜下腺体增生、黏液分泌增多，使气道阻力增加。长期如此，就容易引发肺气肿。例如，每天吸烟20支以上，连续吸烟超过20年的人，患肺气肿的概率会显著升高。
二、空气污染因素
大气污染影响： 空气中的有害气体，如二氧化硫、二氧化氮、氯气等，会损伤气道黏膜和其细胞毒性作用，使纤毛清除功能下降，黏液分泌增多，为细菌感染创造条件。长期处于污染严重的环境中，比如工业废气排放多的区域，患肺气肿的风险会增加。室内空气污染： 室内长期烧柴、燃煤等产生的烟尘，其中的有害成分也会对呼吸道造成损害。比如在一些通风不良的农村地区，居民长期接触室内燃烧产生的污染物，肺气肿的患病率相对较高。
三、职业性粉尘和化学物质因素
职业粉尘暴露： 长期接触职业性粉尘，如煤矿开采中的煤尘、纺织行业的棉尘、铸造业的粉尘等，这些粉尘会沉积在肺部，引起肺部的炎症反应，导致气道和肺组织的损伤，逐渐发展为肺气肿。例如，长期在粉尘环境中工作且没有做好防护措施的矿工，患肺气肿的可能性较大。化学物质接触： 长期接触化学物质，如塑料、橡胶生产中的某些化学原料等，这些化学物质可能会对肺部组织产生毒性作用，破坏肺组织的正常结构和功能，增加肺气肿的发病风险。