肺气肿通常是由多种因素引起的。其中，吸烟是一个重要的诱因，据统计，长期吸烟的人患肺气肿的风险比不吸烟者高很多。另外，空气污染也是常见原因之一，长期处于污染严重的环境中，空气中的有害颗粒等会损伤肺部，增加患肺气肿的几率。还有呼吸道感染，反复的呼吸道病毒或细菌感染，会持续刺激肺部，逐渐引发肺气肿。
一、吸烟相关因素
长期吸烟： 香烟中的焦油、尼古丁等有害物质会损伤气道上皮细胞，影响肺部的正常功能。长期吸烟的人，气道纤毛运动受抑制，肺部的防御功能下降，容易引发炎症反应，进而导致肺气肿的发生。一般来说，吸烟时间越长、吸烟量越大，患肺气肿的可能性就越高。二手烟影响： 即使不直接吸烟，长期暴露在二手烟环境中，同样会受到烟草烟雾的侵害。二手烟中的有害物质同样会损伤肺部组织，使肺部的气道和肺泡受到损害，增加患上肺气肿的风险。
二、空气污染因素
室外空气污染： 像工业废气、汽车尾气等排放的颗粒物质、有害气体等，会被人体吸入肺部。例如空气中的PM2.5等颗粒物，会沉积在肺部，引发炎症，长期积累就可能导致肺气肿。在一些重工业城市或者交通繁忙的区域，居民患肺气肿的比例相对较高。室内空气污染： 室内烹饪产生的油烟、燃煤产生的烟雾等，如果通风不良，也会对肺部造成损害。长期处于这样的室内环境中，肺部不断受到污染物质的刺激，久而久之容易诱发肺气肿。
三、呼吸道感染因素
病毒感染： 比如流感病毒等反复感染呼吸道，会引起肺部的炎症反应。病毒感染会破坏肺部的正常结构和功能，导致气道狭窄、肺泡弹性减退等，逐渐发展为肺气肿。儿童时期如果反复发生病毒性呼吸道感染，成年后患肺气肿的风险会增加。细菌感染： 像肺炎链球菌等细菌引起的肺部感染，如果没有得到及时有效的治疗，也会迁延不愈，损伤肺部组织。细菌感染引发的炎症会持续刺激肺部，影响肺部的气体交换功能，进而促使肺气肿的形成。