自闭症主要有社交沟通障碍、重复刻板行为以及兴趣狭窄等症状表现。一般来说，自闭症儿童在12 - 24个月时往往就能发现一些早期迹象。
社交沟通方面的症状
社交互动缺陷： 自闭症儿童通常在婴儿时期就可能表现出对他人的呼唤缺乏回应，比如6个月大时听到名字不会转头。随着年龄增长，他们也很难与同龄儿童建立正常的伙伴关系，不会主动分享快乐、兴趣等，比如在集体活动中，很少主动参与到其他孩子的游戏中去。语言发展迟缓： 部分自闭症儿童会出现语言发展落后的情况，有的可能18个月还不会说单词，或者24个月还不能说简单的短语。还有些孩子虽然会说话，但语言运用能力差，比如会重复别人的话，而不是进行有意义的交流，像机械地重复电视里听到的话语，却不能用这些话来表达自己的需求。
重复刻板行为的症状
动作刻板： 孩子可能会出现反复拍手、摇晃身体、旋转物品等刻板动作，而且这些动作往往会持续很长时间，比如每天都会不间断地重复拍手，持续几分钟甚至更长时间。有的孩子还会有独特的行走方式，像踮着脚走路等。仪式性行为： 存在严格的仪式性或强迫性的行为模式，例如一定要按照固定的顺序摆放物品，出门必须走同一条路线等。如果被打乱这些固定模式，孩子就会出现明显的情绪烦躁等反应，比如原本回家要走A路线，突然改成B路线，孩子就会大哭大闹。
兴趣狭窄的症状
对特定物品的专注： 对某些特定的物品特别专注，比如只对某一种类型的玩具感兴趣，像只喜欢玩某个特定形状的积木，而对其他丰富多彩的玩具却毫不在意。而且这种专注可能到了痴迷的程度，会花费大量时间在上面。对特定领域的兴趣： 可能会对特定的领域有异常强烈的兴趣，比如只对汽车的品牌、型号等非常着迷，整天都在谈论相关话题，而对其他更广泛的知识领域缺乏兴趣。