骨刺是关节软骨退变、磨损后，机体自我修复形成的骨质增生，一般随着年龄增长容易出现，50岁以上人群中超过半数可能有骨刺相关影像学表现。
骨刺形成的原因一：年龄因素
自然退变：随着年龄增长，关节软骨会逐渐磨损、退化。就像汽车开久了轮胎会磨损一样，人的关节软骨也会因为长期使用而慢慢变薄、磨损。一般30岁以后，关节软骨的退变就开始悄然发生，到了50岁左右，很多人会出现明显的软骨磨损情况，进而刺激机体骨质增生形成骨刺。关节老化：年龄增大还会导致关节周围的韧带、肌肉等组织功能下降。关节的稳定性变差，为了维持关节的正常功能，机体就会通过骨质增生来增加关节的稳定性，这就形成了骨刺。比如膝关节，随着年龄增长，膝关节周围的韧带弹性降低，关节稳定性不如以前，就容易长出骨刺。
骨刺形成的原因二：劳损与外伤
长期劳损：长期从事重体力劳动或者长时间保持不良姿势的人，关节受到的压力和磨损会明显增加。像经常搬运重物的人，腰椎关节长期承受较大压力，关节软骨磨损严重，容易引发腰椎骨刺；长时间伏案工作的人，颈椎长期处于紧张状态，颈椎关节磨损，也容易导致颈椎骨刺形成。一般每天持续不良姿势超过2小时，连续几年后，就可能增加骨刺形成风险。外伤影响：关节部位受到外伤后，比如骨折、关节脱位等，在恢复过程中可能会出现骨质增生。因为外伤会破坏关节原有的结构，机体在修复过程中会过度增生骨质来弥补受损部位，从而形成骨刺。例如关节骨折后，经过一段时间恢复，可能会有骨刺长出。
骨刺形成的原因三：疾病因素
关节疾病：一些关节疾病会加速关节软骨的退变，从而促进骨刺形成。像类风湿关节炎，这是一种自身免疫性疾病，会攻击关节滑膜，导致关节炎症，进而破坏关节软骨，刺激骨质增生形成骨刺。还有骨性关节炎，主要是关节软骨退变、骨质增生为特征的疾病，本身就是骨刺形成的常见相关疾病。另外，先天性关节发育异常的人，关节结构本来就不正常，更容易出现关节软骨磨损，引发骨刺。比如先天性髋关节发育不良的人，髋关节长期受力不均衡，容易长出骨刺。