肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约5%-10%的肠癌是由遗传因素导致的，比如家族性腺瘤性息肉病患者，其后代患肠癌的风险比普通人高很多。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有肠癌，尤其是直系亲属，那么个体患肠癌的风险会增加。例如，有肠癌家族史的人群，患病风险比无家族史人群高2-3倍。遗传性肠癌综合征： 像林奇综合征等遗传性肠癌综合征，是由于基因发生突变引起的，患者从年轻时就可能出现肠道息肉，进而发展为肠癌，这类人群需要更早且更密切地进行肠道筛查。
饮食习惯方面
高脂低纤维饮食： 长期摄入高脂肪、低纤维的食物，会使肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，肠道对致癌物质的吸收增加。例如，经常吃油炸食品、红肉较多而蔬菜摄入不足的人群，患肠癌的风险会升高。过度饮酒： 长期大量饮酒会损伤肠道黏膜，还会影响肝脏的代谢功能，增加肠道致癌物质的产生。有研究表明，每天饮酒量超过50克（相当于50度白酒1两）的人群，肠癌发病风险比不饮酒者高。
肠道疾病影响
肠道慢性炎症： 如溃疡性结肠炎，患者肠道长期处于炎症状态，炎症反复刺激会导致肠道黏膜异常增生，逐渐发展为肠癌。这种炎症性肠病患者患肠癌的风险比正常人高10-20倍，而且病程越长，风险越高。肠息肉： 尤其是腺瘤性息肉，如果不及时治疗，很可能会恶变成为肠癌。一般来说，直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变几率明显增加，需要及时切除并定期复查。