新生儿黄疸是新生儿常见的问题，约60%足月儿和80%早产儿会出现生理性黄疸。引起新生儿黄疸的原因主要有以下几类：
生理性黄疸原因
胆红素生成较多： 新生儿红细胞寿命相对较短，约70~90天，比成人短，所以破坏快，产生胆红素多。新生儿每天生成胆红素约8.8mg/kg，而成人仅为3.8mg/kg。肝脏处理胆红素能力不足： 新生儿肝细胞内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，生后1周才达到成人水平；肝脏结合胆红素的能力也不足，尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UDPGT）活性低且受抑制，要到生后1周左右才逐渐成熟。
病理性黄疸原因
胆红素生成过多
红细胞增多症： 常见于分娩过程中胎盘输血过多，或双胎间输血，使新生儿红细胞数增多，破坏后产生的胆红素也增多。同族免疫性溶血： 如ABO血型不合，母亲血型为O型，胎儿为A型或B型，母亲体内的抗A或抗B抗体通过胎盘进入胎儿体内，引起溶血，导致胆红素生成过多。
肝脏胆红素代谢障碍
感染： 新生儿肝炎多由病毒引起，如风疹病毒、巨细胞病毒、乙型肝炎病毒等，可造成肝细胞功能受损，影响胆红素代谢；新生儿败血症时，细菌毒素可抑制肝细胞UDPGT的活性，阻碍胆红素结合。先天性代谢缺陷病： 如葡萄糖-6-磷酸脱氢酶（G-6-PD）缺陷，在我国南方地区较多见，由于G-6-PD缺乏，红细胞易被破坏，胆红素生成增加；还有α1-抗胰蛋白酶缺乏症等，也会影响胆红素的代谢。
胆汁排泄障碍
新生儿肝炎综合征： 多由病毒引起的宫内感染所致，肝细胞受损，结合胆红素排泄障碍，导致血中结合胆红素升高。先天性胆道闭锁： 多是由于胆管发育异常，导致胆道阻塞，胆汁不能正常排出，胆红素反流入血，引起黄疸，这种情况多在出生后2周左右出现黄疸并进行性加重。