脊髓病变的原因有多种。脊髓病变通常是由外伤、血管性因素、感染性因素等引起。其中外伤是常见原因之一，比如脊柱受到严重的撞击、骨折等情况，可能直接损伤脊髓，约有10% - 15%的脊髓损伤是由交通事故、高处坠落等外伤导致。
外伤因素导致
脊柱骨折损伤： 当脊柱发生骨折时，骨折端可能会移位，直接压迫或损伤脊髓。例如高处坠落时臀部或脚部着地，力量传导至脊柱，可能引发脊柱骨折进而损伤脊髓。外力直接撞击： 比如被重物击中背部等部位，强大的外力直接作用于脊髓，造成脊髓的挫伤、断裂等情况。
血管性因素引发
脊髓血管破裂： 脊髓的血管出现破裂出血，会影响脊髓的血液供应，导致脊髓组织缺血、缺氧，从而引发脊髓病变。像脊髓动脉的破裂，可能在瞬间破坏脊髓的血运，影响神经功能。血管栓塞： 脊髓的血管被栓子堵塞，也会使相应部位的脊髓得不到充足血液供应，引起脊髓病变。例如血管内的脂肪栓、空气栓等堵塞脊髓血管。
感染性因素所致
病毒感染： 某些病毒感染可累及脊髓，引发脊髓炎症。比如肠道病毒、疱疹病毒等感染后，可能会引发脊髓的免疫反应，导致脊髓病变。像急性脊髓炎中部分病例就是由病毒感染引起，发病前1 - 2周常有上呼吸道感染等病毒感染前驱症状。细菌感染： 细菌感染引起的脊髓膜炎症等也可能波及脊髓，造成脊髓病变。例如化脓性脊髓炎，是由于细菌感染脊髓膜及脊髓组织，导致脊髓出现炎症性改变。