儿童自闭症的行为特征较为多样，一般在儿童早期就会逐渐显现。比如在社交互动方面，自闭症儿童往往对他人的呼唤缺少回应，12个月大时通常还不会咿呀学语，18个月大时不会指向物品引起他人注意等。
社交互动方面的特征
眼神交流少：自闭症儿童在婴儿时期就可能表现出很少与他人进行眼神接触，比如在和家长互动时，不会主动注视家长的眼睛。对他人情感反应迟钝：当身边人表现出高兴、悲伤等情绪时，他们很难理解并做出相应的情感回应，比如父母开心地和他们说话时，他们可能没有明显的情绪反馈。
语言沟通方面的特征
语言发育迟缓：多数自闭症儿童会出现语言发育落后的情况，有的到2 - 3岁还不能说出有意义的短语，或者原本会说话但后来出现语言倒退现象。语言表达异常：可能会出现重复语言，比如不断重复别人说过的话；或者语言刻板，总是说一些固定的、与当时情境不相关的话语。
兴趣与行为方面的特征
兴趣狭窄：他们可能对某些特定的物品或活动特别专注，比如只喜欢玩某一种形状的积木，而且玩法非常刻板。行为刻板重复：会有重复的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往会持续很长时间，难以被打断。例如有的孩子会每天固定时间做同样的转圈动作。对环境变化敏感：对生活环境中的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置改变了，就会表现出明显的不安、哭闹等情绪。