自闭症儿童通常在社交互动、语言沟通和行为模式等方面存在明显特征。一般来说，约有70%-80%的自闭症儿童存在不同程度的语言发育迟缓问题。
社交互动方面的特征
对他人缺乏关注： 自闭症儿童往往对他人的存在不太在意，比如叫他们名字时，可能不会像正常儿童那样迅速回应或转头看向叫他的人。他们很少主动与他人进行眼神交流，在集体活动中，很难融入群体，不主动参与同伴间的互动游戏。缺乏情感回应： 对于亲人的亲近行为，如拥抱、抚摸等，自闭症儿童可能没有正常的情感反馈，表现得比较冷淡。他们不太能理解他人的情感，比如当看到同伴哭泣时，不会表现出关心或试图安慰的行为。
语言沟通方面的特征
语言发育延迟： 很多自闭症儿童说话比正常儿童晚，到了该说话的年龄，不会像正常孩子那样逐渐说出简单的词汇、短语甚至完整的句子。有的即使会说话，语言发展也很缓慢，词汇量有限，往往只能重复他人说过的话，而不能灵活运用语言来表达自己的需求、想法等。语言使用异常： 可能会出现刻板重复的语言，比如反复说同一个词语或句子，内容与当时的情境无关。还有的会出现代词颠倒的情况，如把“我”说成“你”等，语言表达缺乏逻辑性和情境性。
行为模式方面的特征
刻板重复的行为： 常常有重复单调的动作，像不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为会持续很长时间，很难被打断。他们对物品的摆放位置等有严格的要求，一旦被改变就会出现强烈的情绪反应。例如，必须把玩具放在固定的位置，若位置变动，就会大哭大闹。兴趣狭窄： 自闭症儿童的兴趣往往非常局限，只对某一种或几种特定的事物感兴趣，比如只喜欢玩某一种类型的玩具，像只对圆形的物品着迷，而对其他丰富多样的玩具不感兴趣。他们会长时间专注于自己感兴趣的事物，对外界的其他新鲜事物缺乏探索的欲望。